龍樹菩薩，原名 Nāgārjuna，亦稱龍猛，是大乘佛教的重要人物，被尊為繼釋迦牟尼之後的「第二佛陀」。龍樹菩薩約生活在公元二世紀，出生於南印度阿闍世樹下。他在婆羅門種姓中長大，接受了嚴格的訓練，並以其才智和對婆羅門教義的精通而聞名。
除了神學研究外，龍樹菩薩還發展了多種技能，包括繪畫、雕塑、製香和煉金術。在他年輕時，他與三位好友探索了隱身術，並用其潛入皇宮。這次冒險引發了國王的憤怒，國王及其大臣們策劃了一個計劃來消滅這些隱形的入侵者。宮殿小徑上撒滿了細沙，任何足跡都會暴露他們的位置，讓隱藏的衛兵得以攻擊。不幸的是，龍樹菩薩的三位朋友被殺，但他憑藉著聰明才智成功逃脫。
目睹朋友的死亡讓龍樹菩薩深感悔恨，促使他發誓，如果他能倖免於難，他將放棄塵世的牽絆，投身於嚴格的靈性修行。逃離皇宮後，他在一座寺廟尋求庇護，在那裡他皈依了僧侶生活並深入研習佛法。在90天內，他讀遍了寺廟裡所有的經書，但仍感到不滿足。隨後，他北上遇到了一位修養深厚的比丘僧，這位僧人向他介紹了大乘佛法，龍樹菩薩覺得這些教義富有洞察力，但缺乏邏輯連貫性。這一認識促使他建立了自己的僧團。
正是在這段時間裡，大乘菩薩邀請龍樹菩薩前往龍宮，在那裡他發現了以前從未見過的佛經。他在那裡研習這些深奧的經典90天，這拓寬了他的視野並加深了他的理解。聽從菩薩的建議，他返回南印度，開始廣泛傳播佛法。
在憍薩羅國國王的大力支持下，龍樹菩薩在黑峰山建造了一座五層寺廟。後來，像法顯和玄奘這樣的中國僧侶在遊歷印度時，也曾見到這座寺廟的遺跡。在他的教義中，龍樹菩薩與國王分享了延年益壽的技術，這引起了國王繼承人的不滿，他擔心永遠無法繼承王位。在晚年，龍樹菩薩意識到他與王子之間存在未解的業力。因此，他允許王子用一片特殊的草葉割斷他的脖子，結束了他的生命。
龍樹菩薩在釋迦牟尼之後的印度佛教導師中，其遺產無人能及。他大量的著作，包括《中論》、《大智度論》、《十二門論》和《十住毗婆沙論》，為大乘教義奠定了基礎。他創新的哲學對佛教產生了持久的影響，尤其是在中國三論宗和天台宗中。作為佛教史上的關鍵人物，龍樹菩薩因其不朽的貢獻而備受推崇。