中國香品的歷史
關於中國香品的歷史，各方主要文獻資料記載比較複雜，眾說紛紜。畢竟，古老的中國擁有悠久的歷史。目前，最被公認的跨越中國5000年的歷史（資料來源於維基百科）。 我個人所堅持的香品歷史，主要分為三個階段：
1.香品的起源：夏、商、周時期（夏朝：約公元前2070年—約公元前1600年。商朝：約公元前1600年—約公元前1046年。周朝：約公元前1046年—公元前256年）
2.香品的發展：漢朝（公元前202—公元220，共計405年）
3.香品的盛行：隋唐時期（隋朝和唐朝，公元581—907年，合稱兩朝，隋朝（581—618年）和唐朝（618—907年），這也是中國歷史上最強盛的時期之一）
1.香品的起源：
香品的歷史源遠流長，可追溯至五千年前的神農時代。當時人們採集植物作為藥材，以祛除疾病、避除穢氣。那時，人類非常重視植物散發出的香氣。當聞到花朵綻放的芬芳時，他們從中感受到了美妙與愉悅。他們將花朵、果實、樹脂等芳香物質奉獻給神靈，香氣瀰漫，以期達到完美的宗教境界。因此，在遠古時代，這些芳香物質被用於祭祀神靈、供奉祭品、淨化身心以及喪葬儀式。
在夏、商、周時期（夏朝：約公元前2070年—約公元前1600年。商朝：約公元前1600年—約公元前1046年。周朝：約公元前1046年—公元前256年），香品的功能更為單一，主要用於祭祀。《詩經》中記載：「周文王燔燎物，以祭祀天地諸神，與之溝通，以煙氣上達。」這說明這類祭祀從周文王時期就開始了。具體的祭祀方式是將動物屍體和玉帛放在柴堆上，點燃柴火，讓煙氣升騰，表示向天地和神靈獻祭。《周禮》記載：「把動物祭品、玉璧、玉圭、絲綢等放在柴堆上。國王點燃柴火，讓煙氣高高升入天空，供神靈嗅聞以示祭祀。」由此可見，當時所謂的祭祀，第一步是點火升煙，第二步是利用香煙祭拜神靈。這就是現代中國所稱的「焚香」。這個時期的香品有以下特點：第一，香料的材質原始；第二，火是自然點燃，沒有使用器具；第三，專門用於祭祀，焚香尚未融入日常生活。
2.香品的發展
香品歷史的第二個時期是中國歷史上的漢朝（公元前202年至公元220年，共計405年），可稱為引進期。漢武帝在中國香品事務的發展中具有特殊意義。
漢武帝（漢朝第七位皇帝）對神靈懷有特別深厚的敬意。為實現長生不老的目標（中國古代有著神秘的長生不老傳說），他會向每位神靈進行祭祀，以期獲得神靈的庇佑，達到長生不死。漢武帝的這種行為，使得焚香祭祀的傳統日益為人們所熟知。
漢武帝時期，香品逐漸變得實用。例如，購買新房產時可以焚香祈求神靈保佑，娶妻納妾（妾是除正妻之外的其他妻子的稱謂。正妻只能有一位，但妾可以有多位。傳說中國古代每位皇帝的后宮都有數百甚至上千名妃嬪，皇家也稱妾為妃嬪。中國古代有納妾的傳統，無論貧富都有納妾的習俗）時，也可以焚香祈求神靈賜福。這打破了香品只能用於皇帝祭天祭祀的傳統，使香品進入了日常使用。
漢武帝大規模開疆拓土。在此期間，來自西域的香料被引入中國。此外，漢武帝曾派使者前往安息國（今伊朗）。《漢書》（中國漢朝的皇家史書）記載：「安息國（今伊朗）距離洛陽25,000里（當時中國古代的『一里』約合現代的415.8米）。那裡有樹木，樹皮帶有特殊香氣，燃燒這種樹皮產生的煙霧可以與神靈溝通。」這種樹皮膠或樹脂被用作香料。由於西域香料的供應，漢武帝統治時期香品格外繁榮，後世的非官方史料中屢次提及。例如，燃燒「月支聖香」以解除長安瘟疫（《香乘》卷八），燃燒「白和香」以祭拜西王母（中國古代神話中掌管長生不老的女神）「漢武外傳」，東方朔燃燒「夢中情」香草在夢中與李夫人相會，燃燒「還魂香」使李夫人起死回生。這個傳說也傳播到日本（《源氏物語》第四十八回）。
由於香品的蓬勃發展，香具也應運而生。很快，中國歷史上第一個香爐——「博山爐」被發明。從此，香品與香爐的結合，使中國香品進入了一個新的階段。
然而，從漢武帝時期西域香料的引入，到漢末三國鼎立時期，這三百多年間，香料的使用仍局限於宮廷和上層貴族。香料進入尋常百姓家極其罕見，甚至在宮廷中，焚香仍是一種奢侈品。
3.香品的盛行
香品的盛行發生在隋唐之後（隋唐時期為公元581年至907年，合稱兩朝，其中隋朝為581年至618年，唐朝為618年至907年，這也是中國歷史上最強盛的時期之一）。
其普及原因有二：
首先，「西域香」（如安息國，今伊朗）被「南香」（來自中國廣東、廣西和海南，因其位於中國地理版圖的南部，故得名「南香」）所取代。南香的大量湧入降低了香料的價格，促進了其廣泛普及。
其次，自六朝以來，佛教與道教發展迅速，並輪流獲得國教的最高地位。兩大宗教都提倡用香，信徒紛紛效仿，用香之風盛行，焚香也因此普及。然而，此時儒家思想仍與佛教、道教存在衝突。傳統士大夫抵制佛教，尤其是佛教，這略微減緩了香品的興盛。
到了宋代（960-1279年，分為兩個階段：北宋960-1127年和南宋1127-1279年，共十八位皇帝，王朝歷時319年），儒、釋、道三教。焚香之習俗得到大家一致推崇，香儀由此誕生。
焚香與美人合為一體，大量詩歌專為香而作。以北宋陳與義的《焚香》為例：
明窗延靜書，默坐消塵緣。
（這兩句描寫了一個寧靜的環境：明亮的窗戶旁擺放著靜心的書籍，詩人靜靜地坐在那裡，消除世間的雜念與煩惱。）
即將無限意，寓此一炷煙。
（詩人將自己無盡的思緒和意念寄託在一縷焚香所生的煙霧之中。在這裡，焚香產生的煙霧成為了詩人情感與思想的載體。）
當時戒定慧，妙供均人天。
（詩人回憶自己過去修行的戒律、專注和智慧。這些修行所帶來的妙處不僅利益了自己，也惠及他人和整個世界。）
我豈不清友，于今心醒然。
（詩人自問，自己難道不是清淨之友嗎？如今他的心境清澈明朗。這表達了詩人對自己修行成果的自信與滿足。）
爐香袅孤碧，雲縷霏數千。
（香爐中的煙氣繚繞上升，呈現出孤寂的碧色，如雲般的煙縷紛紛落下，彷彿有數千條。）
悠然淩空去，縹缈隨風還。
（煙氣悠閒地飄向空中，縹緲不定，隨風而來又隨風而去，正像詩人超然物外的心境。）
世事有過現，熏性無變遷。
（世事總是變幻無常，但詩人因修行而得的心性卻保持不變，不隨外物而轉移。）
應是水中月，波定還自圓。
（最後兩句以水中月為喻，說明世事雖然波瀾起伏，但只要心境如水般平靜，內心的明月（即智慧和覺性）自然會圓滿。）
總體而言，這首詩表達了詩人透過精神修行達到內心平靜與超脫世俗的能力。它也啟發我們保持內心的純潔與穩定，以應對世間的變幻莫測。這首詩也證明，從這個時期開始，焚香逐漸從傳統的祭祀功能演變為精神修行（冥想、正念等）過程中不可或缺的程序，有助於精神修行的進步。
以上內容由Emily Teng長期沉浸在香品文化中，並研究、總結各種中文、美洲及其他歷史文獻編寫而成。如果有人對進一步了解感興趣，歡迎隨時透過Emily@qilingaura.com與我聯繫。